Una cuestión del corazón
TU CORAZÓN tiene un gran trabajo que hacer. Para suministrar oxígeno de la cabeza a los pies, debe regular cuidadosamente la fuerza que utiliza para empujar la sangre a través de las arterias. Esa fuerza, que también se conoce como presión arterial, fluctúa a lo largo de su vida, e incluso durante todo el día. Pero cuando la presión se vuelve más alta de lo normal y permanece así durante demasiado tiempo, la tensión adicional puede dañar las paredes de las arterias: imagine un río corriendo, erosionando sus orillas o un globo inflado estirado demasiado delgado. Uno de cada tres adultos estadounidenses tiene presión arterial crónicamente alta o hipertensión. Solo alrededor de la mitad están siendo tratados de manera efectiva, y muchos ni siquiera saben que tienen la afección hasta que algo grave, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral, ocurre sin previo aviso. "La frase 'asesino silencioso' puede sonar ominosa, pero es bastante precisa", dice Florian Rader, MD, profesor asistente de medicina en el Instituto del Corazón Cedars-Sinai Smidt en Los Ángeles. Para empeorar las cosas, otro tercio de los adultos están en riesgo de desarrollar hipertensión en el futuro cercano.
LA PRESIÓN ARTERIAL ALTA ES UN FACTOR DE ENFERMEDAD CARDÍACA QUE LOS CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA PUEDEN REDUCIR.
Sin embargo, las noticias no son del todo aterradoras. El lado positivo es que la presión arterial alta se puede controlar o incluso evitar por completo a través de cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio.
En números
La presión arterial se mide en milímetros de mercurio, o mmHg, y hay dos números para monitorear: el superior indica la presión sistólica, medida mientras el corazón bombea sangre, hacia los vasos; El número inferior es la presión diastólica, medida mientras el corazón se relaja entre latidos y la sangre fluye hacia adentro. Solía ser que la presión arterial no se consideraba alta hasta que alcanzaba 140/90, pero esa definición ha cambiado en los últimos años. Ahora la American Heart Association dice que la hipertensión comienza cuando la presión sistólica alcanza 130 o la presión diastólica llega a 80. Las personas cuya presión sistólica está entre 120 y 129 (con una presión diastólica inferior a 80) tienen prehipertensión. Esto significa que es probable que desarrollen hipertensión en toda regla a menos que hagan cambios para controlar sus números.
Factores de riesgo
Para la mayoría de las personas con presión arterial elevada, no hay una sola razón. El envejecimiento ciertamente juega un papel, dice Samuel Mann, MD, autor de Hypertension and You. "A medida que envejecemos, nuestras arterias se endurecen y nuestra presión sistólica tiende a aumentar", dice. Su genética, incluida su raza, también puede afectar su riesgo. Los afroamericanos tienen hasta dos veces más probabilidades de desarrollar hipertensión a los 55 años en comparación con los caucásicos. Y tener un padre (o dos) con presión arterial alta también aumenta significativamente sus probabilidades de desarrollarla. Alrededor de un tercio del riesgo de hipertensión está vinculado al ADN, dice Mark Benson, MD, director del Programa Clínico en Medicina Cardiovascular Preventiva en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston. "Afortunadamente, esto significa que los otros dos tercios probablemente se deban a factores sobre los que tienes cierto control". Esos factores incluyen los sospechosos habituales: dieta, ejercicio, obesidad, tabaquismo y bebida. Pero a veces incluso las personas más aptas desarrollan la afección, agrega el Dr. Benson. "En realidad, sabemos sorprendentemente poco sobre por qué algunas personas tienen una presión arterial mal controlada y otras no. Es por eso que necesita conocer sus factores de riesgo y sus números, porque los números realmente pueden ser impredecibles".
"Puede esperar reducir su presión arterial en aproximadamente un punto por cada dos libras que pierda. Cada paso cuenta, incluso los pequeños, y realmente se suman para reducir su riesgo".
Mantener sus números en el rango saludable es tan importante porque la presión arterial alta obliga al corazón a trabajar más duro y de manera menos eficiente; También puede conducir a una acumulación de placa a lo largo de las paredes arteriales debilitadas, aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos y dañar los riñones y otros órganos. Los médicos solían pensar que este tipo de daño comenzó solo después de que la hipertensión no se trató durante décadas. Pero investigaciones recientes sugieren que puede comenzar mucho antes. Un estudio publicado en 2019 en la revista Neurology, por ejemplo, encontró que las personas de 19 a 40 años con presión arterial ligeramente elevada ya tenían un volumen cerebral reducido (un posible precursor de accidente cerebrovascular o deterioro cognitivo) en comparación con aquellos en el rango normal de presión arterial. Los médicos advierten que la presión arterial alta es el factor de riesgo modificable número uno para la enfermedad cardiovascular, que a su vez es el asesino número uno de los estadounidenses. Pero la palabra clave aquí es modificable, dice el Dr. Benson. "Lo que es alentador es que también sabemos con certeza que tratar la hipertensión puede reducir significativamente esos riesgos".
Baja la presión
"El primer paso es siempre tratar de mejorar el estilo de vida", dice el Dr. Rader. Y reducir su consumo de sodio puede ser un buen lugar para comenzar. Para muchas personas, dice el Dr. Benson, reducir la sal a 1,500 mg al día o menos "puede reducir de tres a cinco puntos su presión sistólica" en tan solo tres a seis meses. (Los niveles altos de sodio dificultan que los riñones filtren el agua de la sangre, lo que conduce a un exceso de líquido y una mayor presión en los vasos sanguíneos). Agregar más frutas y verduras saludables para el corazón, hacer ejercicio regularmente y perder peso también puede ayudar. "Puede esperar reducir su presión arterial en aproximadamente un punto por cada dos libras que pierda", dice el Dr. Benson, quien recomienda seguir la dieta DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión) y apuntar a 150 minutos de ejercicio moderado a la semana. "Cada paso cuenta, incluso los pequeños, y realmente se suman para reducir su riesgo". Sin embargo, si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, es posible que deba tomar medicamentos. Los medicamentos de hoy son más efectivos que nunca, dice el Dr. Mann, y hay muchos para elegir. "No todos los medicamentos funcionan igual para todas las personas", dice, "pero generalmente podemos encontrar uno que controle la hipertensión de manera efectiva sin causar efectos secundarios".
Estadísticas vitales
¿Necesitas inspo para adoptar hábitos amigables con el corazón? Considere estas cifras.
4.7 mmHg: La caída promedio en la presión arterial sistólica entre los participantes del estudio que practicaron Meditación Trascendental (el tipo que implica cantar un mantra), según una revisión de la investigación en el American Journal of Hypertension. La presión diastólica de los meditadores también cayó, en 3,2 mmHg.
2 gramos: La dosis diaria de espirulina, el alga cerúlea, que puede disminuir la presión arterial en personas con hipertensión, sugieren los resultados de un estudio de 2016.
3 tazas: La cantidad de té de hibisco (sorbido diariamente) que se ha relacionado con una caída de 7.6 mmHg en la presión arterial sistólica y una caída de 3.5 mmHg en la presión diastólica, según un metanálisis de ensayos.
3.9 por ciento: La reducción de la presión sistólica entre los adultos mayores previamente sedentarios que tomaron una rutina de cardio. También vieron una reducción del 4.5 por ciento en su presión diastólica.
