¿Es la alimentación saludable siempre más costosa?

Por qué "saludable" es a menudo el código para "caro", y cómo comer bien sin afectar las finanzas personales.

POR AKANKSHA SINGH 

SUENA MÁS FÁCIL DE LO QUE ES: comer sano, abastecerse de un arco iris de frutas y verduras frescas, y comer granos enteros y proteínas. Sin embargo, el costo de comer sano es elevado, y no solo en el tipo de "celebridad convertida en gurú de la salud no tiene ni idea del costo de comer sano". 

Según un estudio de 2013 publicado en el British Medical Journal titulado "¿Los alimentos más saludables y los patrones de dieta cuestan más que las opciones menos saludables?", comer una dieta rica en frutas, verduras, pescado y nueces cuesta, en promedio, aproximadamente $ 1.50 más por persona por día que comer alimentos procesados, carnes y granos refinados. Eso equivale a casi $ 550 en costos de alimentos más altos por persona cada año. 

Para las familias de bajos ingresos, ese es un número considerable, ya que es ($ 2,200 extra para que una familia de cuatro sea "saludable"). "La brecha nutricional, específicamente el acceso a alimentos seguros, asequibles y nutritivos es marcadamente diferente para los pueblos negros, latinos e indígenas que viven dentro de los Estados Unidos", dice Maya Feller, nutricionista dietista registrada con sede en Brooklyn en Maya Feller Nutrición. "Los datos nos dicen que estas comunidades tienen menos probabilidades de tener acceso a tiendas de comestibles de servicio completo en comparación con sus contrapartes blancas". Mientras tanto, estas mismas comunidades tienen mejor acceso a las cadenas de comida rápida, que son baratas, pero en gran medida poco saludables, en sus vecindarios. 

Esta brecha nutricional ha empeorado a lo largo de los años, con una lista en constante evolución de ingredientes que se denominan "superalimentos", ingredientes como bayas, col rizada y salmón, que han sido elevados en estatus y se han abierto camino en nuestros batidos y en nuestros platos. Si bien estos alimentos son parte de una dieta equilibrada y están llenos de nutrientes vitales, "superalimento" es principalmente un término de marketing que ha hecho que la demanda de ciertos alimentos (los "súper") sea mayor, algo de lo que la nutricionista Jennifer Sygo habla extensamente en su libro Unmasking Superfoods. 

Combinando el marketing básico con el hecho de que algunos de estos alimentos provienen de lugares "exóticos" con historias antiguas (mirándote, açai), los "superalimentos" a menudo vienen con etiquetas de precio infladas. 

"La gente absolutamente debería inclinarse a amar los alimentos culturales que apoyan la salud en general", dice la dietista Maya Feller. "Ningún plato se parecerá a otro". 

Aún así, si está cultivando sus propias bayas y col rizada, o si son estacionalmente más baratas en el mercado local de agricultores, ¡continúe y abastézcase de ellas! Nuestro punto aquí es: simplemente no te sientas presionado a pagar de más por un montón de col rizada cuando la espinaca está a la venta. 

¿Qué pasa con los alimentos que no han alcanzado el estado de "superalimento"? 

Resulta que todo eso también depende en gran medida del marketing. Según una encuesta de Nielsen que se publicó en 2015, los clientes están abiertos a pagar más por alimentos que se perciben como saludables. ¿Por qué? Porque las declaraciones de propiedades saludables en las etiquetas de los alimentos ayudan. Por ejemplo, los productos con declaraciones "naturales" y "orgánicas" crecieron un 24 por ciento y un 28 por ciento, respectivamente, entre 2012 y 2014. Por eso es excepcionalmente importante mirar más allá de la etiqueta. "Creo que todas las frutas y verduras son [todavía] superalimentos", dice Feller. "Los plátanos son asequibles, al igual que las calabazas, [y] ambos son buenas fuentes de vitaminas, minerales y fibra". 

Además, dice Alexander Ford, DO, dietista registrado en la Clínica Cleveland, necesitamos reexaminar cómo vemos el precio de comer sano. "Varios estudios han encontrado que muchos alimentos saludables cuestan más por caloría que los alimentos menos saludables", dice el Dr. Ford, y agrega: "[pero] hay diferentes maneras de medir el costo de una dieta saludable. Cuando las frutas y verduras se analizan por su peso comestible o el tamaño promedio de la porción, entonces tienden a ser menos costosas que muchas opciones de alimentos procesados. 

En otras palabras, cuando buscas en Google algo como "dieta saludable más barata", es probable que obtengas artículos que resuman el rendimiento de tu dinero en función de las calorías en lugar del peso comestible. Sin embargo, los estudios que comparan el precio por unidad de peso comestible de los alimentos del mismo grupo de alimentos sugieren que las opciones que pueden etiquetarse como saludables a menudo son más baratas. 

Piense en un paquete de tofu, por ejemplo, y garbanzos del mismo peso. Los garbanzos, especialmente si está comprando garbanzos secos, son considerablemente más baratos y ofrecen un contenido de proteína similar y más fibra dietética que el tofu. Una vez más, esto no quiere decir que el tofu no sea saludable de ninguna manera, sino que, si tiene poco cambio y busca una fuente de proteínas, los garbanzos son una excelente opción. 

Pero el costo de comer poco saludable es mucho más de $ 550 por año. 

Sabemos que comer sano equivale en gran medida a una vida más larga y que no hacerlo tiene el impacto contrario. Pero si se tiene en cuenta el costo del daño de una dieta que depende en gran medida de los alimentos procesados, el costo de estar saludable no es ni de lejos representativo del costo de no ser saludable, con sus posteriores enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardíacas. En 2010, se estimó que la calidad subóptima de la dieta representaba el 14 por ciento del número de años perdidos debido a problemas de salud, discapacidad o muerte prematura en los Estados Unidos, según el Estudio de la Carga Global de Morbilidad. Y un estudio de 2019 publicado en el Journal of Nutrition encontró que, a nivel mundial, si las personas comieran más saludablemente, podríamos ver 11 millones menos de muertes prematuras, lo que representó hasta el 24 por ciento del total de muertes en 2017. 

LA COMIDA NO TIENE QUE SER ORGÁNICA PARA SER BUENA PARA TI. 

Entonces, ¿cómo podemos comer sano sin acabar los ahorros? 

Bueno, los expertos dicen que un buen primer paso es aprender a entender la trampa de la "alimentación saludable" y evitar caer en ella. Leer las etiquetas y hacer su tarea puede ahorrarle tener que pagar costosas facturas médicas a largo plazo. 

El Dr. Ford dice que una de las mayores trampas de alimentación saludable que ha visto (especialmente en poblaciones de bajos ingresos) es comprar alimentos procesados comercializados como saludables. "Por ejemplo", dice el Dr. Ford, "algunos bocadillos de frutas están fortificados con vitaminas, afirmando que ayudan a los consumidores a satisfacer sus necesidades nutricionales recomendadas. En realidad, estos bocadillos son simplemente dulces con vitaminas agregadas y, a menudo, altos en azúcar". 

Incluso los granos como la avena, sugiere el Dr. Ford, se comercializan fácilmente como saludables, incluso si contienen toneladas de azúcar agregada. "La avena es una buena fuente de carbohidratos complejos y fibra que ayudan a controlar los niveles de colesterol y azúcar en la sangre", dice. "[Sin embargo], muchas compañías de alimentos ofrecen avena con sabor, que a menudo es más alta en azúcar y calorías. Es importante leer las etiquetas de información nutricional, especialmente la lista de ingredientes. Los fabricantes enumeran los ingredientes por peso, con los más abundantes enumerados primero, [por lo que] los consumidores deben tener cuidado con los alimentos que contienen azúcar y sal como algunos de sus primeros ingredientes". 

Compare alimentos ricos en nutrientes y vea qué tiene más sentido 

"Hay una estrategia para comer sano con un presupuesto", dice el Dr. Ford. "Comprender los beneficios de los alimentos ricos en nutrientes y cómo aumentan la salud puede ayudar a un consumidor a tomar decisiones económicas". Por ejemplo, dice, los productos comunes para el desayuno, como las rosquillas y la ensalada de frutas, proporcionan energía para ayudar a alimentar su día. Sin embargo, la calidad de la energía es diferente. "La ensalada de frutas contiene fibra para ayudar en la digestión y la plenitud y carbohidratos complejos que proporcionan energía sostenida. Si bien las donas también ofrecen energía, la mayoría de las calorías se derivan de grasas no saludables y carbohidratos simples que proporcionan menos valor nutricional y menos plenitud. 

"Saludable" viene en muchas formas, tamaños y presupuestos. 

Además, enfatiza Feller, no existe un enfoque definitivo único cuando se trata de comer sano. "La gente absolutamente debe inclinarse a amar los alimentos culturales que apoyan la salud en general. Podemos ir más allá de [un plato de] proteína animal a la parrilla, arroz integral y verduras al vapor como el pináculo de un plato saludable ", dice, y agrega: "Las hierbas, especias, granos alternativos, frijoles, nueces y semillas son maravillosos e incorporados en muchas cocinas de todo el mundo. Ningún plato se parecerá a otro". 

Las frutas y verduras congeladas, enlatadas y secas a menudo son más baratas que sus contrapartes frescas, y mantienen sus nutrientes. También se mantienen durante más tiempo, lo que significa menos desperdicio de alimentos. 

Sin despilfarro, no hay miseria 

El hogar estadounidense promedio desperdicia alimentos por valor de $ 1,866 cada año, según un estudio de 2020 de Penn State. Es lógico, sugiere la "chef de cero residuos" Anne-Marie Bonneau, que, si no desperdicias comida, no desperdicias dinero. 

Bonneau optó por el "desperdicio cero", un estilo de vida que tiene como objetivo no crear ningún desperdicio a través de lo que consume, después de adoptar un estilo de vida libre de plástico. Bonneau, que vive en California, dice que su estilo de vida garantiza que coma productos locales de temporada que están más abajo en la cadena alimentaria, y al hacerlo, mantiene sus costos bajos y su dieta rica en nutrientes. "Eso ahorra dinero", dice. "¡[Como] muchos más frijoles y lentejas de lo que solía hacerlo!" 

También se ha convertido inadvertidamente en una persona que come más saludable al no ceder al lujo de lo que quiere comer en comparación con lo que tiene (a mano) para comer. "En los viejos tiempos, pensaba: '¿Qué tengo ganas de comer esta noche?' Se me ocurría algo o miraba un libro de cocina, encontraba una receta y decía: 'OK, eso se ve bien'. Luego [hacía] una lista de compras y compraba todas esas cosas", dice. Ahora mira a través de su refrigerador y despensa y trabaja con lo que tiene, tanto que ha reducido la extraña tienda semanal al reimaginar sus sobras. 

Es una compensación en cuanto al tiempo, admite, ya que tiene que invertir tiempo para planificar y preparar comidas y comestibles, pero vale la pena el esfuerzo de saber exactamente qué entra en su comida (y de dónde vino). Por ejemplo, tome un frasco de salsa para pasta. Aparte de tomates, ajo, hierbas y cantidades más altas que caseras de sal y azúcar, la mayoría contiene aditivos y aceite de soja o canola; Sería mucho mejor hacer tu propia salsa en casa. 

Pero más que concentrarse en hacer todo a la perfección, tome medidas para hacer pequeñas cosas lo mejor que pueda. Cambie su avena instantánea de manzana y canela que está cargada de azúcar y prepare un poco de avena durante la noche en su lugar. O comience simplemente leyendo sobre los ingredientes en el pan del sándwich que lleva al trabajo. Los pequeños cambios pueden sumar en gran medida. 

Intercambios asequibles fáciles y aprobados por expertos para hacer mientras se recupera la salud. 

• Busque opciones genéricas o de marca de la tienda. 

• Cambie la versión con sabor de su avena por avena sin sabor o simple. 

• Compre frutas y verduras congeladas, enlatadas y secas, que a menudo son más baratas que sus contrapartes frescas, pero mantienen sus nutrientes. También se mantienen más tiempo, lo que significa menos desperdicio de alimentos. 

• Pruebe frijoles enlatados bajos en sodio, frijoles secos y lentejas.  

• Considere cambiar a leche no láctea estable en el estante que dure más tiempo. 

• Agregue arroz y pan integrales a los alimentos básicos de su despensa. 

• Congele las verduras sobrantes (incluyendo apio, lechuga, bok choy, hierbas frescas y cebollas verdes) para hacer un caldo más tarde. 

• Compre productos locales de temporada para mantener bajos sus costos (y su huella de carbono). Si el tiempo lo permite, siga adelante y encurta o conserve las cosas de temporada para más tarde. 

• Evite el desperdicio de alimentos y ahorre dinero haciendo un inventario semanal y preparando las comidas con cosas que ya están en su refrigerador.