Crianza de los hijos mientras esta deprimido

Cuando Maddie era soltera y a los 20 años, comenzó a experimentar una intensa fatiga y falta de motivación, "una corriente subterránea silenciosa de tristeza que nunca fue tan debilitante que no podía levantarme de la cama, pero que estallaba durante meses a la vez". (Junto con los otros padres citados en este artículo, su nombre ha sido cambiado debido a la sensibilidad del tema). Los pensamientos negativos con temas de inseguridad y miedo al abandono jugaban en un bucle en su mente. Al ver una foto de Instagram de amigos disfrutando de una noche de fiesta, por ejemplo, escuchaba una voz en su cabeza, burlándose de ella: "Por supuesto que no te invitaron; Eres aburrido y molesto". Cuando la maestra de Seattle tenía 29 años y su hija mayor tenía 2, los pensamientos regresaron, excepto que ahora la acusaron de ser una madre horrible. "Estaría bañando a mi hija y preocupándome por cuándo dejaría de amarme, o acostada en la cama junto a mi esposo pensando: '¿Cuándo se dará cuenta de qué fraude soy y se irá?'", dice. "Los niños estaban en una edad difícil, la maternidad todavía se sentía nueva, y yo estaba abrumada con el trabajo y la crianza de los hijos, sintiendo que estaba haciendo todo mal. Los llevaba a la cama y me sentaba en las escaleras y lloraba, pensando: 'Se merecen algo mejor que yo', pero no me quedaba nada que dar". 

Aunque Maddie se sentía sola, su experiencia está lejos de ser poco común. Alrededor del 20 por ciento de los adultos estadounidenses serán diagnosticados con depresión clínica en algún momento, y "las mujeres están en mayor riesgo durante los años de crianza", dice Megan Smith, DrPH, MPH, profesora asociada de psiquiatría y estudio infantil en la Escuela de Medicina de Yale y experta en investigación de salud mental materna. Los trastornos de ansiedad con síntomas que incluyen preocupación persistente y rumia (desde "¿Por qué mi hijo pequeño habla más?" hasta "¿Morirán mis hijos en un accidente automovilístico hoy?"), el nerviosismo y los problemas de sueño también son desenfrenados entre los padres. Un estudio de 2009 encontró que más de 15 millones de niños vivían con un padre que estaba severamente deprimido, una cifra que probablemente sea más alta hoy, especialmente dados los eventos que cambiaron la vida del año pasado. Durante la pandemia de COVID-19, el 49 por ciento de las mujeres con hijos menores de 18 años y el 40 por ciento de los padres con hijos de la misma edad informaron que su salud mental ha sufrido debido al estrés relacionado con el coronavirus, según una investigación de la Kaiser Family Foundation. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que las tasas de depresión en adultos se han cuadruplicado desde 2019. Los problemas de racismo, disturbios sociales y agitación política también alcanzaron un punto de ebullición en 2020, alimentando un aumento en las condiciones de salud mental entre las personas de color. "Ya estábamos lidiando con el aprendizaje virtual, el estrés de asegurarme de que mis hijos siempre tengan sus máscaras puestas necesita comer 90 veces al día, y luego tuve que hablar con mi hijo de 12 años sobre por qué la gente protestaba", dice Catina Smith, de 35 años, veterana de la Fuerza Aérea Negra, chef privada y madre de tres hijos en Baltimore. 

Pero incluso en estos tiempos difíciles, e incluso si los sentimientos de miedo, tristeza e inutilidad parecen insuperables, todavía hay esperanza. Vivimos en una edad de oro del tratamiento de salud mental, y existen numerosas formas de terapia, docenas de opciones de medicamentos y mucho menos estigma asociado con los problemas de salud mental. Una vez, estos trastornos fueron considerados secretos vergonzosos; Ahora, las conversaciones públicas sobre la salud mental de los padres ocurren regularmente. La actriz Kristen Bell, la autora de Untamed Glennon Doyle y el atleta olímpico Michael Phelps han hablado públicamente sobre los desafíos de la crianza de los hijos con ansiedad y depresión. En otras palabras, nunca ha habido una atmósfera más tolerante para aquellos que tienen dificultades para manejar su estado de ánimo. Si usted está entre ellos, los expertos en salud quieren que sepa que hay ayuda disponible. 

Qué es y qué no es la depresión 

Por supuesto, es difícil buscar tratamiento si no está seguro de qué es lo que está experimentando. Tanto la depresión como la ansiedad, que pueden ocurrir en tándem, pueden aparecer como irritabilidad, olvido y enojo. Y aunque la ira se ha atribuido durante mucho tiempo a los hombres, puede indicar que una madre no se siente escuchada y sobrecargada, sus necesidades no se están satisfaciendo y un trastorno del estado de ánimo subyacente puede estar gestándose, dice Sarah Oreck, MD, psiquiatra reproductiva y madre en Los Ángeles. El Instituto Nacional de Salud Mental utiliza los términos depresión clínica y trastorno depresivo mayor indistintamente para referirse a un estado de ánimo severamente bajo que persiste durante un período prolongado. Si la depresión es crónica, se conoce como trastorno depresivo persistente o distimia. Estos trastornos van más allá de sentirse abrumado o tener "tristeza", causando lo que los expertos llaman deterioro funcional, lo que significa que una persona no puede ser madre, trabajar o pasar el día como lo hacía antes. Este deterioro puede surgir cuando ciertos factores de riesgo: predisposición genética, personalidad, química cerebral, antecedentes de problemas de salud mental o eventos adversos de la vida, convergen, explica Smith. En el caso de la depresión posparto, que afecta aproximadamente a una de cada cuatro nuevas mamás en los tres años posteriores al parto, puede surgir de "cambios hormonales, privación del sueño y la carga de cuidar todas las necesidades de un bebé", dice el Dr. Oreck. 

Es imperativo que los padres que sufren de depresión y ansiedad busquen ayuda para controlar sus síntomas. Emma, de 39 años, una madre en Nueva Jersey, ha estado en tratamiento durante varios años. Diagnosticada por primera vez con depresión en la universidad, sufrió pensamientos suicidas a los 30 años. Ahora combina la terapia semanal con medicamentos estabilizadores del estado de ánimo y dice que no puede imaginar ser madre sin ellos. "La depresión puede hacer que los contratiempos menores se sientan como si todo estuviera perdido", dice, "y eso es un problema real, ya que la paternidad está llena de contratiempos menores". 

Bajo presión 

En términos de trabajos estresantes, la crianza de los hijos tiene que ser un neurocirujano o un piloto de línea aérea. "Usted es un cuidador de tiempo completo, no solo proporciona comodidades materiales como comida y ropa, sino que también es responsable de nutrir y crear fuertes lazos emocionales con su hijo", dice Smith, madre de dos hijos. Si bien la investigación ha encontrado que los padres generalmente informan sentir un mayor sentido de propósito, criar a los niños ciertamente puede implicar más estrés, ansiedad y otras emociones negativas que las que experimentan los no padres. Sin embargo, las tarjetas de vacaciones familiares nunca muestran fotos de una madre sollozando en el baño mientras sus hijos construyen un fuerte de cojín. La "triple amenaza de culpa, perfeccionismo y modo mártir" hace que millones de padres deprimidos se sientan débiles y aislados cuando, de hecho, están en buena compañía, dice Pooja Lakshmin, MD, profesora clínica asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington y fundadora de GEMMA, una plataforma de educación digital de salud mental para mujeres. 

Aunque la investigación ha encontrado que las mujeres tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar depresión que los hombres, los padres están lejos de ser inmunes. Andy, un padre de gemelos que se queda en casa en Boston, ha sentido soledad y aislamiento, que según él se han visto agravados por ser un padre gay en un área mayormente heterosexual. Al principio, el exconsejero universitario pensó: ¿Esta va a ser mi vida durante los próximos 18 años?  Cuando sus gemelos tenían alrededor de 2 años, Andy se encontró gritando más de lo que le hubiera gustado, lo que lo hizo sentir "culpa, vergüenza y enojo hacia mí mismo". Sospechaba que sufría de depresión. Los sentimientos de estar perpetuamente abrumado, agotado física y mentalmente, sumido en el cinismo o plagado de la creencia de que eres un padre incompetente son signos de agotamiento de los padres, dice el Dr. Oreck. El desapego emocional del hijo es otro. Sin tratamiento, el agotamiento puede progresar a depresión o ansiedad. 

Otros padres en riesgo de depresión y ansiedad incluyen madres solteras o más jóvenes; las personas procedentes de entornos socialmente desfavorecidos; y aquellos que crían niños con necesidades especiales, que "a menudo son vistos como superhéroes, pero que necesitan ayuda para hacer malabarismos con el miedo, la tristeza y el aislamiento para manejar múltiples problemas médicos y organizar adaptaciones académicas", dice Eliana Tardío, madre de dos niños con síndrome de Down y activista de inclusión latina en Fort Myers, Florida. 

Los efectos en los niños 

Para los padres con depresión, existen los síntomas perjudiciales obvios: dolor emocional, falta de motivación, pérdida de alegría en actividades que alguna vez fueron alegres, e incluso problemas físicos como malestar gastrointestinal e inmunidad reducida. Pero la investigación ha encontrado que los hijos de padres deprimidos tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de sufrir depresión mayor, trastornos de ansiedad o abuso de sustancias que los niños cuyos padres no habían estado deprimidos. Todos los niños tienen necesidades de desarrollo que incluyen sentirse unidos de forma segura a un adulto seguro y cariñoso y tener un cuidador que esté física y emocionalmente presente y pueda modelar mecanismos de afrontamiento adecuados, dice LaToya Gaines, PsyD, psicóloga clínica y ex psicóloga escolar en la ciudad de Nueva York. Los problemas de salud mental no tratados pueden amenazar la capacidad de los padres para satisfacer estas necesidades. "Cuando estamos deprimidos, tenemos dificultades para conectarnos", dice Kristen Granchalek, LCSW, una terapeuta con sede en Chicago especializada en problemas de mujeres, ansiedad y reactividad emocional. "Nuestros rostros no responden de una manera que refleje las emociones de nuestros hijos, que necesitan para un desarrollo saludable y para sentirse cuidados". Con la ansiedad, los niños pueden absorber la preocupación crónica de sus padres y, dice Granchalek, "internalizar la creencia de que el mundo no está bien". 

La terapia familiar, así como la terapia individual, pueden ayudar a los padres y niños que buscan ayuda de salud mental. 

Emma, la madre en Nueva Jersey, dice que es el miedo a esta dinámica lo que más le asusta. Por ejemplo, mientras que un padre no deprimido podría estar molesto por el desinterés de su hijo pequeño en el entrenamiento para ir al baño, Emma lo consideró un fracaso de su parte y reflexionó en silencio sobre el futuro condenado de su hijo, incluidas las preocupaciones de que lo echarían del preescolar por ser el único niño de 3 años que todavía usa pañales. "Mi esposo me asegurará que nuestro hijo lo obtendrá eventualmente; mientras tanto, estoy pegando una sonrisa y suprimiendo un volcán de pánico". 

Tratamiento que cambia la vida 

Los efectos potenciales de la depresión de un padre en su hijo hacen que el tratamiento sea imperativo, y una extensa investigación muestra que la depresión clínica responde en gran medida al tratamiento. Pero en el mejor de los casos, solo alrededor de la mitad de los adultos deprimidos reciben la atención adecuada, dice Smith, y "las tasas para las madres pueden ser aún más bajas". Parte del problema es lo que Granchalek dice es una profunda incomodidad social en torno a las madres que admiten que necesitan ayuda con cualquier cosa: "Pasamos mucho trabajo emocional convenciéndonos de que 'soy perezosa y debería estar haciendo un mejor trabajo', o culpamos a nuestra pareja o hijos, pensando que si fueran más útiles o se comportaran mejor, No estaríamos luchando tanto". 

Este tipo de pensamiento pesa mucho sobre las madres negras, dice Gaines, "a quienes se les enseña a pensar primero en todos los demás, desde cuando fuimos esclavizados y tuvimos que cuidar de nuestra familia y de las familias de otras personas. Muchas mujeres negras sienten que tenemos que estar en esto todo el día, todos los días, porque si no lo hacemos, ¿quién lo hará?" 

Y para todos los padres deprimidos, existen las barreras gemelas de poco tiempo y poca energía. Puede parecer imposible dedicar una hora a la semana a la terapia cuando apenas hay tiempo para ducharse, y cuando se sabe que la crianza de los hijos y la depresión causan agotamiento. 

El primer paso en la recuperación es creer que la enfermedad mental es un problema de salud como cualquier otro: no hay vergüenza en tener ansiedad o depresión, al igual que no hay vergüenza en tener lupus o gripe, dice Gaines. 

A continuación, es útil tener una conversación honesta para evaluar si sus batallas diarias son más que un momento difícil o estrés. Una pareja, amigo o pariente objetivo y empático puede servir como caja de resonancia, al igual que un médico de atención primaria, que también puede ayudar a planificar los próximos pasos, incluida la derivación a un experto en salud mental. "La terapia es un espacio seguro para desahogarse y ayuda a abordar creencias dañinas, como 'No valgo nada' o 'Mis hijos estarían mejor sin mí'", dice Gaines. 

La terapia de conversación, específicamente la terapia cognitiva conductual o una rama llamada terapia de aceptación y compromiso, puede desafiar tales pensamientos y replantearlos como "Es una pandemia y estoy haciendo lo mejor que puedo". La terapia ha sido transformadora para Andy, quien dice que tratar su depresión con la ayuda de un terapeuta que había caminado en sus zapatos (en su caso, otro padre gay) lo ha ayudado a "desempacar lo que es la angustia normal de los padres versus lo que podría ser algo más serio". Al principio, dice, la terapia casi se sentía egoísta, con tanta ropa que doblar y preparar la cena. "Debí tener un corazón a corazón conmigo mismo, diciendo: 'Esto no es como hacerme un tratamiento facial; Esto te ayudará a ti y a los niños para que no les quites tu ansiedad'". 

Para muchos, la medicación también es útil. Y dada la cantidad de tipos disponibles ahora, aquellos que buscan atención pueden estar seguros de que, si uno no ayuda o causa efectos secundarios desagradables, hay otras dosis y medicamentos para probar. La clase más común de medicamentos, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS (Prozac y Lexapro son ejemplos), también tratan la ansiedad, y un internista o un ginecólogo obstetra, así como un psiquiatra pueden recetarlos. 

Incluso si no tienes depresión o un trastorno de ansiedad, ser una mamá o un papá "lo suficientemente bueno" es, de hecho, suficiente. Darle a su hijo solo 15 minutos de atención indivisa hace una gran diferencia para ellos. 

La medicación no eliminará los pensamientos negativos, pero es probable que haga que el estado de ánimo de una persona sea más estable, elevando su perspectiva de la desesperación y acercándola a la neutralidad. "Un psiquiatra me recetó Prozac para mi depresión, y unas semanas más tarde estaba paseando al perro, y vi la puesta de sol y pensé: Eso es bonito", dice Danielle, una madre de dos hijos de 41 años en Illinois. Su deseo de leer y hornear con sus hijas, actividades que adoraba antes de que comenzara la depresión, también regresó. Su depresión estaba desapareciendo. 

Cómo proteger a su hijo 

Smith dice que es importante darse cuenta de que, si usted sufre de depresión o ansiedad, no significa que sus hijos automáticamente también lo harán. Hablar con ellos sobre los sentimientos desde una edad temprana los hará más propensos a pedir ayuda si la necesitan. 

Un gran paso para mitigar los factores de riesgo genéticos y ambientales implica compartir sus luchas con sus hijos de una manera apropiada para su edad, para que aprendan que todas las emociones son normales, hay formas de lidiar con las que sienten mal y está bien pedir ayuda. Gaines sugiere decir: "Mami se siente triste hoy, y eso está bien. Todos tenemos días tristes. Pero sé algunas cosas que puedo hacer para sentirme mejor". Este chat también funciona con frustración, ansiedad y enojo, y tiene más sentido tenerlo con niños de alrededor de 4 años. 

Si sus hijos están más cerca de la edad de la escuela primaria, puede introducir conceptos más avanzados, como la depresión y la medicación: "Todo el mundo tiene días tristes, pero a veces me siento triste por un período de tiempo más largo. Al igual que cuando tengo un resfriado, necesito cuidarme bien, y eso significa dormir y tal vez medicinas". Subraye que sus hijos no son la causa; Puede ser fácil para ellos culparse a sí mismos por no querer jugar. Esa internalización ("Es mi culpa que mamá esté triste") puede aumentar su propio riesgo de desarrollar depresión o ansiedad, según un nuevo estudio publicado en el Journal of Family Psychology. 

Los padres también pueden mencionar que a menudo hablan con un "médico de sentimientos", que los niños pueden reconocer de su trabajador social escolar. Hacerlo normaliza la obtención de ayuda. Si la depresión o la ansiedad dificultan que un padre se conecte efectivamente con su hijo, es importante que el niño pueda interactuar constantemente con otro cuidador adulto, como un abuelo, un maestro de confianza o un amigo de la familia. "Es un gran amortiguador protector", dice Smith, y fortalece los músculos de resiliencia de un niño. 

Incluso si no tiene depresión o un trastorno de ansiedad, ser una mamá o un padre "lo suficientemente bueno" es, de hecho, suficiente, dice Gaines. Darle a su hijo solo 15 minutos de atención indivisa hace una gran diferencia para ellos, dice Smith. No se necesita mucho: sumérgete en una postura de yoga fácil mientras los niños toman un refrigerio; únete a ellos para una página de colorear; Cepíllese los dientes juntos. "Mi terapeuta me recuerda constantemente que cuando estoy segura de que le estoy 'fallando' a mi hijo, es probable que ni siquiera se dé cuenta", dice Emma. "Si estoy luchando y le digo a mi hijo que puedo jugar en un rato, no lo marcará de por vida. Todo lo que recordará es la parte en la que su madre se divirtió con él". 

Seis maneras de sobrellevar el momento 

Estrategias de expertos en salud mental para manejar los pensamientos negativos, incluso cuando los niños están cerca. 

1 Cuando los síntomas depresivos se disparan en espiral o si está atrapado en un pensamiento ansioso, quítese los zapatos y camine descalzo en la hierba afuera. O salpique agua fría en su cara. O aprieta el narval relleno de tu hija. Estas actividades sensoriales "te sacan de tus pensamientos y te devuelven a tu cuerpo", dice el Dr. Pooja Lakshmin. 

2 Pregúntate: ¿Dejaría que alguien tratara a mis hijos de la manera en que me trato a mí mismo?  Imagina el rugido de mamá oso que dejarías escapar si alguien le dijera a tu hijo que era estúpido o llamara a tu hija perdedora. Trate de mostrarse la misma consideración, dice la terapeuta Kristen Granchalek: "Ayuda a construir la autocompasión, y luego comenzamos a actuar con esa compasión en mente". 

3 Recuerde que está bien querer un descanso de su hijo, esperar su hora de acostarse o extrañar su antigua vida. No significa que ames menos a tu hijo. Da un paso hacia la curación normalizando pensamientos como estos. "La reducción de la culpa que sentirás puede alterar la vida", dice la Dra. Sarah Oreck. 

4 Llama a un amigo. Lo más probable es que conozcas a alguien que haya sentido lo que estás sintiendo ahora. Pídales que compartan una estrategia que funcionó para ellos, o simplemente desahogarse. (Los mensajes de texto también funcionan). 

5 Encuentra un lugar tranquilo, o crea uno. La ansiedad es estimulante; Agregue la cacofonía de ruido que viene con los niños, y puede sentirse abrumador. Vanna Winters, de 36 años, de Naples, Florida, usa AirPods cuando el volumen generado por sus tres hijos amenaza con aumentar sus síntomas de ansiedad o depresión. "Mis hijos entienden el beneficio para ellos: es mejor pasar el rato con una madre relajada que con una madre enloquecida", dice. Otras ideas: una aplicación de meditación o cinco minutos de lectura, incluso si necesitas esconderte en la lavandería para hacerlo. 

6 Respira profundamente 10 veces. Escuchas esto mucho por una razón: realmente ayuda. Respiraciones lentas y profundas con exhalaciones dos veces más largas que las inhalaciones calman el sistema nervioso, reducen la frecuencia cardíaca y alivian la tensión muscular. Exhalar (no inhalar) a través de una pajita puede ayudar. 

El Dr. Lakshmin señala que si estas técnicas no funcionan, puede ser el momento de buscar ayuda. Si tiene pensamientos de lastimarse a sí mismo o a otros, vaya a la sala de emergencias o pruebe los siguientes números. Línea Nacional de Prevención del Suicidio (disponible 24/7): 800-273-TALK (8255). También puede chatear en línea (suicidepreventionlifeline.org), donde hay recursos diseñados para comunidades LGBTQ + y de habla hispana. Línea de ayuda de Samaritans 24/7  (disponible 24/7, llame o envíe un mensaje de texto): 877-870-4673. 

Encontrar tiempo para la terapia nunca ha sido tan fácil. Aquí, algunas opciones modernas. 

Un aspecto positivo de la pandemia es que la terapia está más ampliamente disponible que nunca. "Todos pensamos que tenían que ser sesiones en persona de 50 minutos", dice la terapeuta Kristen Granchalek, "pero luego tuvimos que pasar a la telesalud de la noche a la mañana, y los terapeutas como yo evolucionaron nuestra idea de cómo se ve la 'buena terapia'". Ahora puedes escabullirte en una sesión de Zoom mientras los niños están en clase de matemáticas, viendo StoryBots o haciendo FaceTime con la abuela. 

Por primera vez, las restricciones de seguro en las sesiones interestatales se han aliviado, y esa diferencia de zona horaria puede funcionar a su favor. Además, la capacidad de ver a alguien ubicado en otro lugar es una bendición para aquellos en comunidades sin muchos profesionales de la salud mental. 

También hay opciones de terapia digital como Talkspace o BetterHelp, que pueden emparejarlo con un proveedor y ofrecer sesiones seguras de video y chat. En 2020, Maddie vio que las estrategias que había usado para controlar los síntomas antes de convertirse en madre, como hacer ejercicio y comer menos azúcar, ya no funcionaban. Utilizó una aplicación de terapia digital, intercambiando mensajes diarios de audio y video con un terapeuta, así como chats de video ocasionales. 

En pocas palabras, una buena terapia, dice Granchalek, "se trata de conectarse con alguien".